나우종합건축사무소 박신일 대표건축사 “지금보다 낫게, 이제 조금 많게… 사용자의 삶을 담아내는 건축의 본질을 짓다”

충남 천안을 기반으로 한 건축 설계 및 감리 분야에서 독보적인 전문성을 인정받고 있는 나우종합건축사무소는 그 이름에서부터 건축에 임하는 태도와 지향점을 명확히 드러낸다. 순우리말로 ‘조금 많게, 보다 낫게’를 뜻하는 ‘나우’와 현재를 의미하는 영어 ‘NOW’의 결합은 박신일 대표건축사가 추구하는 건축의 시공간적 방향성을 고스란히 투영한다. 단순히 물리적인 건물을 세우는 공정에 그치지 않고, 기획 단계부터 사용자의 요구와 숨겨진 니즈를 철저히 분석해 공간의 밀도를 높이는 그의 건축 철학은 지역사회 내에서 두터운 신뢰의 뿌리를 내렸다. 고객의 라이프 사이클을 정교하게 공간에 녹여내고, 모던하면서도 트렌디한 감각으로 시각적 깊이를 더하는 박신일 대표를 만나 그가 그리는 건축의 미래와 지속 가능한 성장의 비결을 들어봤다.

건축은 단순히 형태를 만드는 조형 작업이 아니다. 그것은 보이지 않는 기획에서 시작해 정교한 설계와 복잡한 인허가를 거쳐 실체화되는 유기적인 과정의 결과물이다. 박신일 대표건축사는 건축의 전 과정 중에서도 특히 ‘기획과 설계 단계’가 지닌 불가역적인 중요성을 역설한다. 한번 기초가 놓이고 골조가 올라간 뒤에 발견되는 미흡한 점은 물리적으로나 비용적으로 수정하기가 매우 까다롭기 때문이다. 그는 기획 단계에서부터 사용자의 요구조건을 최대한 반영하고 충분한 고뇌의 시간을 가짐으로써, 건물이 완공되었을 때 사용자가 누릴 수 있는 만족도를 최상으로 끌어올리는 것을 건축사의 숙명이자 가장 고귀한 핵심 가치로 삼고 있다.

그가 안정적인 기반을 뒤로하고 나우종합건축사무소를 설립하게 된 동기 또한 이러한 철학의 실천과 밀접하게 맞닿아 있다. 과거 건축사사무소의 실무자로 근무하던 시절, 그는 수많은 프로젝트를 수행하며 기술적 완성도를 높여갔지만, 고객과의 상담 과정에서 자신의 건축적 생각이나 철학을 온전히 공유하고 설득하기에는 조직의 틀 안에서 한계를 느꼈다. 고객과 함께 머리를 맞대고 고민하며 직접 설계의 방향성을 제시하고, 자신의 가치관이 투영된 공간을 창조하고 싶다는 갈망은 그로 하여금 건축사 자격 취득과 독립이라는 과감한 결단으로 이어지게 했다. 자신의 이름을 걸고 시작한 ‘나우’는 곧 그가 꿈꿔온 건축적 소신의 실천 장이 된 셈이다.

기획의 진심…사용자 중심의 설계로 쌓아 올린 신뢰

나우종합건축사무소의 성장은 화려한 수사나 마케팅보다는 ‘성실’과 ‘신뢰’라는 단단한 토대 위에 구축되었다. 박 대표는 치열한 동종 업계의 경쟁 속에서도 흔들리지 않고 지속 가능한 성장을 이룰 수 있었던 비결로 ‘작은 일에도 소홀함 없는 태도’를 첫손에 꼽는다. 그는 대규모 프로젝트든 소규모 주택이든 고객을 최우선으로 생각하며, 도면상의 아주 작은 디테일 하나까지도 사용자의 실제 생활 동선에 비추어 검증하는 치밀함을 유지한다. 이러한 진심 어린 과정이 반복되면서 고객과의 신뢰는 자연스럽게 두터워졌고, 이는 별도의 홍보 없이도 나우종합건축사무소가 꾸준히 성장할 수 있었던 가장 강력한 동력이 되었다.

그의 설계 스타일은 현대적인 세련미와 실용적인 깊이를 동시에 추구하는 ‘절제된 미학’으로 요약된다. 박 대표가 선호하는 건축적 표현은 군더더기 없는 심플한 매스(mass)의 형태다. 그는 복잡한 장식보다는 단순한 형태 안에서 재료가 가진 본연의 질감과 시간에 따라 변하는 빛의 흐름을 활용해 공간에 시각적인 깊이와 풍성함을 부여한다. 특히 공간 계획 시 사용자의 현재 동선뿐만 아니라 향후 10년, 20년 뒤의 라이프 사이클 변화까지 면밀히 분석하여, 변화하는 삶의 모습에 유연하게 대응할 수 있는 가변적 공간을 제안하는 데 탁월한 역량을 발휘한다.

그의 이러한 감각과 책임감이 집약된 사례가 바로 천안시 북면에 위치한 단독주택 프로젝트다. 이 주택은 박 대표가 건축사 자격을 취득한 후 기획부터 준공까지 모든 과정을 자신의 전적인 책임하에 완성한 첫 번째 독자적 작품이라는 점에서 그에게 남다른 의미를 지닌다. 처음이라는 설렘과 중압감 속에서 사용자의 요구사항을 1cm의 오차도 없이 반영하기 위해 현장을 누볐던 경험은 그에게 건축가로서의 자부심과 동시에 무거운 책임감을 일깨워준 소중한 자산이 되었다.

또한, 최근 수행한 수소충전소 프로젝트는 대지 경계선의 한계와 까다로운 법적 규제라는 현실적인 벽을 건축적 창의성으로 극복한 사례로 평가받는다. 물리적 공간의 제약이 큰 상황에서도 최적의 대안을 찾아내어 종교적 숭고함과 실용성을 동시에 확보한 이 프로젝트는 건축가의 문제 해결 능력이 공간의 가치를 어떻게 변화시킬 수 있는지를 여실히 증명해 보였다. 형태의 제한 속에서도 조화로운 비례를 찾아낸 이 작업은 그에게 또 하나의 정점과도 같은 성취감을 안겨주었다.

박 대표는 최근 건축계의 피할 수 없는 변화인 인공지능(AI) 기술에 대해서도 확고하고 통찰력 있는 견해를 견지하고 있다. 그는 AI가 건축가의 단순 반복 업무나 데이터 처리 능력을 효율화할 수는 있겠지만, 인간의 창의적 본질과 감성까지 대체할 수는 없을 것이라 확언한다. AI는 방대한 데이터를 기반으로 수만 가지의 대안을 초단위로 제시할 수 있는 강력한 도구이지만, 건축주와 건축사가 눈을 맞추며 나누는 대화 속에 숨겨진 미묘한 감정과 삶의 궤적, 그리고 그 대지에 스며 있는 고유한 공기까지 읽어내기에는 분명한 한계가 있기 때문이다. 결국 AI는 프로세스의 생산성을 높이는 보조적 수단으로 적극 활용하되, 공간의 영혼을 결정짓는 최종적인 선택과 통찰은 오롯이 건축가의 몫이어야 한다는 것이 그의 지론이다.

공간의 미학, 모던한 형태 안에 담아낸 빛과 삶의 궤적

건축사로서 그가 지향하는 소통의 방식은 ‘완전한 경청’에서 시작된다. 많은 CEO가 조직 운영과 고객 응대에서 소통의 벽을 느끼지만, 박 대표는 고객의 이야기를 충분히, 그리고 끝까지 듣는 것에서 해법을 찾는다. 그는 고객이 원하는 공간의 상상도를 완전히 이해할 때까지 질문하고 경청한 뒤, 그 내용을 바탕으로 법적·기술적·시공적 관점에서 현실적인 대안을 제시한다. 자신의 건축적 아집을 먼저 내세우기보다 가장 마지막에 의견을 나눔으로써, 건축주의 라이프 사이클과 건축가의 전문적 생각이 부딪히지 않고 자연스럽게 융합되도록 유도하는 것이다. 이러한 소통의 기술은 설계 과정에서 발생할 수 있는 시행착오와 변경을 획기적으로 줄여줄 뿐만 아니라, 상호 신뢰를 바탕으로 한 최상의 건축물을 탄생시키는 핵심적인 비결이 된다.

박 대표는 미래의 건축계를 이끌어갈 후배 건축사들과 예비 건축가들을 향한 조언에서도 진심을 담았다. 그는 건축을 단순히 도면을 그리는 기술적 영역으로 한정 짓지 말고, 늘 새로운 시선으로 세상을 관찰하는 ‘인문학적 호기심’을 가질 것을 거듭 당부한다. 차가운 모니터 앞의 설계 도면에만 매몰되지 말고, 거친 숨소리가 들리는 시공 현장에서 발로 뛰며 재료의 물성을 직접 체득하고, 다양한 부류의 사람들과 부딪히며 소통하는 과정이 건축적 시야를 넓히는 데 필수적이라는 설명이다. 무엇보다 프로젝트마다 필연적으로 마주하게 되는 수많은 난관과 문제들을 고통이 아닌 ‘창조적 즐거움’으로 받아들이며, 스스로의 역량을 꾸준히 갈고닦는 구도자적인 자세가 필요함을 강조했다.

사회적 책무에 대한 그의 의지 또한 확고하다. 박 대표는 건축사라는 직업이 가진 전문적 지식이 개인의 영리뿐만 아니라 공공의 이익을 위해서도 쓰여야 한다고 믿는다. 이를 위해 그는 현재 진행하고 있는 재능기부 활동을 더욱 구체화하여, 주거 환경이 열악한 지역사회의 소외된 이웃들에게 실질적인 도움을 줄 수 있는 방안을 모색 중이다. 낡은 벽지를 바꾸는 수준을 넘어, 공간의 구조를 개선함으로써 거주자의 삶에 자존감과 희망을 불어넣는 건축적 복지를 실현하고 싶다는 포부다. 이는 ‘지금보다 조금 더 낫게’라는 사명의 의미를 사회적 나눔으로 확장하려는 그의 평소 소신이 반영된 결과다.

지속 가능한 미래를 향해: 후배 건축사들을 위한 나침반

나우종합건축사무소가 그리는 미래의 청사진은 현재의 신뢰를 바탕으로 더 넓고 깊은 지평을 향해 뻗어 있다. 박 대표는 시대가 아무리 변하고 기술이 고도화되어도 고객과 프로젝트를 최우선으로 여기는 ‘건축의 본질’은 결코 변하지 않는다고 믿는다. 따라서 그는 앞으로도 초심을 잃지 않고 모든 프로젝트에 정성을 다하는 동시에, 급변하는 스마트 건축 기술과 지속 가능한 건축 트렌드를 열린 마음으로 수용하여 나우만의 독창적인 색깔을 완성해 나갈 계획이다.

그의 궁극적인 목표는 단순히 외형적으로 거대한 사무소를 일구는 것이 아니다. 함께 일하는 구성원들이 건축가로서 자부심을 느끼며 성장하고, 고객에게는 평생의 삶을 담을 그릇으로서 감동을 주며, 지역사회에는 건축문화의 수준을 한 단계 높이는 ‘내실 있고 견고한 건축 그룹’으로 자리매김하는 것이다. 이를 실천하기 위해 그는 후배 건축사들의 든든한 멘토로서 자신이 겪은 시행착오와 노하우를 아낌없이 공유하고, 나아가 건강하고 투명한 건축 생태계를 조성하는 데 앞장서고 싶다는 소망을 덧붙였다.

건축은 시대를 비추는 거울인 동시에, 그 안에 머무는 사람의 삶과 정서를 규정하는 틀이다. 박신일 대표건축사가 설계하는 공간에는 ‘오늘보다 더 나은 내일’을 꿈꾸는 긍정의 철학과, 사용자의 일상을 소중히 여기는 따뜻한 배려가 촘촘히 박혀 있다. ‘나우(NOW)’라는 이름이 상징하듯, 지금 이 순간에도 대지가 주는 메시지에 귀 기울이며 최상의 공간을 고민하는 그의 치열한 행보가 천안을 넘어 대한민국 건축계에 어떤 신선하고 깊은 울림을 전해줄지 귀추가 주목된다. 건축에 대한 순수한 열정과 사람을 향한 깊은 예의로 한 층씩 쌓아 올리는 그의 건축 세계는 시간이 흐를수록 더욱 단단하고 아름다운 향기를 내뿜을 것이다.